Delhi (in hindi दिल्ली
dilli), capitale dell'India, è la prima città che visiteremo nel nostro viaggio. Tra le città più antiche al mondo, Delhi è oggi una metropoli ricca di stringenti contraddizioni, dove convivono 13 milioni di abitantti provenienti da ogni parte dell'India.
La sua eredità culturale è tra le più ricche del mondo, dato che fu capitale di numerosi imperi, dai sultanati centro-asiatici, ai Moghul, senza dimenticare l'impero britannico, di cui fu capitale dal 1911 all'indipendenza nel 1947.
A livello archeologico, l'odierna Delhi è il risultato della commistione di sette diversi insediamenti storici, oltre al leggendario primo nucleo identificato da alcune cronache come la mitica Indraprastha, capitale dell'impero dei Pandava, i regnanti del poema epico Mahabharata, risalente al II millennio a.c.
La città è suddivisa in distretti, tra cui i più turisticamente rilevanti New Delhi - fondata dagli inglesi e costruita dall'architetto Edwin Ludyens per celebrare la gloria del Raj britannico, oggi sede di numerosi edifici governativi e dell'India Gate, un arco di trionfo costruito in onore dei soldati indiani morti durante la I guerra mondiale - e Old Delhi, città fortificata fondata dall'imperatore Moghul Shah Jahan (il committente del celeberrimo Taj Mahal di Agra) nel 1639, ricca di monumenti e siti religiosi, tra cui il Lal Qila (Forte Rosso), la residenza fortificata dei Moghul e la Jama Masjid, la più grande moschea dell'India.
Oltre a queste due zone, l'intera città pullula di innumerevoli monumenti, a testimonianza della sua antichità e dei suoi diversi regni, il tutto a stretto contatto con edifici governativi (Rashtrapati Bhavan, residenza presidenziale, il Parliament House, sede del parlamento e il Secretariat Building, sede del gabinetto di governo e di alcuni ministeri) e luoghi di culti di diverse religioni, da templi hindu come il Laxsminarayan Temple e l'Akshardham Temple, al famosissimo Tempio del Fiore di Loto della religione Baha'i, simbolo di tolleranza religiosa e unità della razza umana, ma anche templi sikh (Gurudwara Bangla Sahib) e moschee, tra cui la già citata Jama Masjid.
Tra i monumenti che testimoniano la presenza musulmana nel paese, il Qutb Minar - minareto alto 72 metri eretto nel XII secolo dal primo sultano di Delhi, Qutb-ud-din Aibak - e la Tomba di Humayun - complesso di edifici Moghul comprendente il mausoleo funebre per l'imperatore Humayun costruito nel 1536 - sono stati nominati Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.
Non vanno dimenticati altri monumenti e siti turistici di altrettanta importanza, tra cui due luoghi dedicati a Gandhi, il Gandhi Smriti - museo che racchiude la sua ultima residenza e il luogo dove venne assassinato nel 1948 - e il Raj Ghat, luogo della sua cremazione, e i numerosi musei della città (National Museum of India, National Science Center Museum, National Rail Museum,...), per non parlare del Nehru Planetarium e del Janta Mantar, osservatorio astronomico del XVIII secolo, costruito dal Maharaja Jai Singh II di Jaipur a partire dal 1724.
Delhi è anche tra le città più importanti dell'India per quanto riguarda l'istruzione superiore, in particolare nel campo dell'ICT e dell'ingegneria. Tra le istituzioni più famose, che attraggono ogni anno migliaia di studenti da tutto il mondo, citiamo l'Indian Istitute of Tecnology, la Jawaharlal Nehru University, la Delhi University e l'Indraprashta Institute of Information Tecnology.
La città è rinomata anche come capitale dello shopping, vista la presenza di numerosi e vivaci mercati, tra cui quelli di Chandni Chowk, di Janpath e di Paharganj, oltre a recenti centri commerciali in crescita esponenziale.
Tutto questo dimostra il carattere poliedrico e cosmopolita di una città tanto radicata nelle proprie tradizioni quanto proiettata al futuro.
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